Panax ginseng C.A. Meyer gehört zur Familie der Araliaceae (Efeugewächse). Die Pflanze besteht aus dem oberirdischen Sprossteil mit einem etwa 60 bis 80 cm hohen Stengel, an deren Verzweigung jeweils 4 -5 Blätter sitzen. Die Anordnung der Blätter ist fingerförmig, wie zum Beispiel bei der Kastanie.  

Ab dem 3. Jahr blüht die Pflanze weiß-gelblich und bildet eine Dolde mit roten Beeren aus. Jede Beere enthält 2 - 3 Samen. Die Wurzel verzweigt sich von Jahr zu Jahr immer stärker und nimmt dabei die Form einer Menschengestalt an, weshalb sie auch „Menschenwurzel" genannt wird. Sie kann 20 - 25 cm lang und 3 - 4 cm dick werden.