Ginseng, die geheimnisvolle Wurzel hat seit Jahrtausenden ein hohes Ansehen in der chinesischen Medizin. Sie wurde schon im 5000 Jahre alten Heilbuch Pentsao ching als königliches Heilmittel beschrieben. So ist es nicht verwunderlich, dass Ginseng nur Kaisern und Königen vorbehalten war und sogar gegen Gold aufgewogen wurde. Zahlreiche Ehrennamen, wie Wunderwurzel, Wurzel der Unsterblichkeit, Wurzel des langen Lebens oder Königin der Heilmittel zeugen ebenfalls von ihrer hohen Wertschätzung als Heilpflanze.  

Ihren offiziellen botanischen Namen Panax ginseng C.A.Meyer, bekam sie vom Botaniker Carl Anton Meyer, der um 1842 Direktor des kaiserlichen botanischen Garten in St. Petersburg war. Die Bezeichung Panax kommt aus dem Griechischen und bedeutet "allheilend". Ginseng leitet sich von den chinesischen Worten JEN SHEN ab, und heißt übersetzt "Menschenwurzel".